在前30多年里，你很难想象马自达汽车在这个项目上投入了多少精力和金钱，而在90年代很多日本汽车企业大萧条时，这个项目又曾受到多少人的质疑?全世汽车爱好者感谢马自达的决策层对此项目的坚持，这样我们才有可能再次看到其新一代RENESIS转子发动机和装备此动力的新款RX-8轿车。RENESIS的命名来自于“Rotary Engine’s regeNESIS(转子发动机的复兴)”，可以体会的是，马自达在这台机器上寄托了公司很多重振旗鼓的希望。
其实马自达汽车公司并不是转子发动机的发明者，转子发动机的原理和想法早在百年前就已经被启迪，第一台正式的转子发动机是由德国人Wankel于1957年制造而成。转子发动机全称为三角活塞转子发动机，它是一种非常特殊的活塞式发动机。转子活塞为一个凸弧边三角形，当转子在近似椭圆的外旋轮线缸体内旋转时，弧边三角形的三个顶点与缸壁保持接触，从而使转子弧面同缸壁之间形成三个相互分隔的工作室。这三个工作室的容积大小随转子的转动而周期性变化，转子每旋转一周，各个工作室都能完成一次四个冲程的过程，这四个冲程同活塞往复式发动机的四个冲程相对应，从而形成完整的工作循环。
与传统的活塞往复发动机比较，转子发动机有着与生俱来的优势：由于没有窄小的气门装置和往复运动的质量，气体更新速度和发动机转速都可以提升到很高，由此可以带来更大的升功率;机械部件能达到完全的平衡，这使发动机的运转更加安静平稳。在偏心轴旋转一周的过程中，做功冲程覆盖了270°的范围，功率输出更加均匀，而这种平稳性可以通过在一根轴上安装多个转子的方法进一步得到改善，一台三转子发动机的输出平稳性可以同八缸活塞往复式发动机相当。但由于出现较晚，某些工艺与技术并不是特别成熟，外加现今内燃机技术的迅速改进，转子发动机在初期并没有显示出特别的优势所在。
因为优势不明显，曾经许多对转子发动机感兴趣的公司都选择了放弃。唯有马自达公司对转子发动机的潜力十分看好，独自开发和生产，在克服了重重困难后，马自达在1961年与汪克尔达成转子发动机的技术转让协议。并在公司内部设置转子发动机研发分部。1964年，马自达第一款装备转子发动机的汽车在东京车展上亮相，三年后，第一款装备10A转子发动机的量产车Cosmo Sport正式在日本销售。从此之后，马自达公司就没有停止对转子发动机的更新换代，先后有10A、12A、13A、13B、13B Turbo、13B-REW等型号双转子发动机面世，覆盖车型有 R130、RX系列、Cosmo，929L等，其中经过三次换代的RX-7跑车在全世界无论是一般车主，还是改装车迷都得到了史无前例的好评。马自达还首先研发出了使用氢燃料的转子发动机。
国内方面，转子发动机带来的效应并没有像国外那样“强劲”由于油耗过高，保养价格昂贵，外加国内环境对转子发动机寿命的影响，让RX-8的销量一直处在一种低迷的状态。我想也就只有在动画片《头文字D》中才会令广大国内车迷痴迷。